选煤使用跳汰机已有100多年，1830年出现的是手动跳汰机，1840年出现定筛跳汰机，1848年，发明了连续运转的机械传动跳汰机，它是活塞式跳汰机的原型。随着技术进步和生产经验的积累，活塞式跳汰机的结构和性能有了新的发展。 其中的筛下空气室跳汰机，采用多室共用数控风阀技术和锥形滑阀，工作可靠，故障率降低70%，能耗小，可满足不同媒质的分选需要，提高处理能力20%以上；结构更加合理，便于运输和安装，设备载荷减小30%；功率降低70%以上。
已经提出的理论见解虽然对松散分层的机理认识各不相同，但归纳起来不外乎两种基本观点：一是从个别颗粒的运动差异（速度、加速度）中探讨分层原因，谓之动力学体系学说；另一种是从床层整体的内在不平衡因素（位能差、悬浮液密度差等）中寻找分层依据，可称之为静力学体系学说。
1、按密度分层的位能学说
由热力学第二定律可知，任何封闭体系都趋向于自由能的降低，即一种过程如果变化前后伴随着能量的降低，则该过程将自发地进行。德国人迈耶尔应用这一普遍原理分析了跳汰过程，认为床层的分层过程是一个位能降低的过程。因此当床层适当松散时，重矿物颗粒下降，轻矿物颗粒上升，应该是一种必然的趋势。
2、分层过程的动力学学说
从个别颗粒的运动差异中探讨分层原因的学说提出很早，先后有按颗粒的自由沉降速度差分层学说，按颗粒的干涉沉降速度差分层学说，按颗粒的初加速度差分层学说及按干涉沉降—吸啜作用分层学说等。它们各以流体对颗粒作用的某方面结果作为分层根据，虽然有其的道理，但均不够完整。直到维诺格拉道夫（1952年）以数学形式，将各项因素加以概括，列出力学微分方程式，算是总其大成。
在垂直交变流中，床层中的颗粒所受到的作用力有：颗粒在介质中的重力、介质阻力、介质被带动作加速运动的附加惯性阻力、介质本身作加速运动的附加推力及床层中其他颗粒对运动颗粒的摩擦碰撞———机械阻力等。由于这些力的作用关系复杂，要想作出明确的数学解答是很困难的，故只能就它们对分层的影响进行一些定性的分析。
